Rugsėjo 20–22 d. užsienio reikalų viceministras Kristupas Vaitiekūnas lankėsi Čikagoje ir jos apylinkėse, kur susitiko su lietuvių diasporos organizacijų, sielovados ir verslo atstovais, aplankė svarbiausias lietuvių bendruomenės vietas ir institucijas.
„Čikagos lietuvių bendruomenės veikla liudija, kad ryšys su Lietuva išlieka gyvas per lituanistinį švietimą, kultūrą, istorinės atminties puoselėjimą, pilietines iniciatyvas ir profesinį bendradarbiavimą. Vertiname diasporos organizacijų ir pavienių žmonių pastangas išsaugoti lietuvybę, stiprinti Lietuvos matomumą ir savo žiniomis, ryšiais bei iniciatyvomis prisidėti prie Lietuvos ateities“, – sakė K. Vaitiekūnas.
Vizito metu viceministras lankėsi Balžeko lietuvių kultūros muziejuje ir naujajame jo padalinyje, Jaunimo centre, Pasaulio lietuvių centre Lemonte bei Lituanistikos tyrimų centre. Susitikimuose aptarta diasporos organizacijų veikla, lietuviškos kultūros ir istorinio paveldo išsaugojimas, lituanistinis švietimas, ryšio su Lietuva stiprinimas ir galimybės aktyviau įsitraukti į šalies gyvenimą.
Taip pat vyko susitikimai su Amerikos žydų komiteto Čikagos skyriaus atstovais, kardinolu Rolandu Makricku, Lietuvos vyskupų konferencijos delegatu užsienio lietuvių katalikų sielovadai, arkivyskupu Lionginu Virbalu ir kitais lietuvių sielovados atstovais, su kuriais aptarti lietuvių bendruomenės telkimo, pasiekiamumo ir lietuviško paveldo išsaugojimo klausimai. Su Amerikos žydų komitetu kalbėta apie Lietuvos, JAV lietuvių bendruomenės ryšių su litvakų bendruomene stiprinimą, istorinės atminties puoselėjimą, kovą su antisemitizmu, politines aktualijas ir ekonominį bendradarbiavimą.
Viceministras taip pat susitiko su įmonių „Accenture“, „GP Transco“ ir „Morris Engineering Inc.“ bei Čikagos lietuvių „Rotary“ klubo atstovais. Susitikimuose aptartos Lietuvos ir JAV ekonominių ryšių stiprinimo, investicijų, pažangiųjų technologijų, logistikos ir inžinerijos sričių bendradarbiavimo galimybės, taip pat diasporos profesionalų ir verslo atstovų vaidmuo stiprinant ryšius su Lietuva.
Čikaga ir jos apylinkės yra didžiausias lietuvių diasporos telkinys, išsiskiriantis gausiu ir ilgametes tradicijas puoselėjančiu lietuviškų organizacijų, švietimo ir kultūros institucijų tinklu. Naujausiais JAV gyventojų surašymo duomenimis, Čikagos metropolinėje zonoje gyvena daugiau kaip 50 tūkst. lietuvišką kilmę nurodžiusių gyventojų.
